L’année 1986 marque l’arrivée des Internationaux à Repentigny. Ce n’est toutefois pas d’une nouvelle compétition dont le comité organisateur hérite, car le tournoi possède déjà, à l’époque, une histoire presque centenaire. En effet, la Canadian Lawn Tennis Association avait autorisé la tenue d’une première épreuve masculine chez les moins de 18 ans dès 1895. Les vainqueurs n’ont toutefois été répertoriés qu’à partir de 1918, le premier étant Jack Calder, un Canadien d’origine.
C’est en 1946 que le pendant féminin fait son apparition. Parmi les plus célèbres champions de l’ère « pré-Repentigny » figurent les Australiens Rod Laver (1956) et Pat Cash (1981), ainsi que le Camerounais naturalisé Français Yannick Noah (1977). La fermeture du club intérieur lavallois Quatre-saisons, où les Internationaux se déroulaient depuis 1983, permet à Repentigny d’être confirmée comme ville hôtesse.
Jusqu’à 56 athlètes, 28 filles et autant de garçons provenant d’une vingtaine de pays, répondent à l’appel lors de cette présentation initiale au parc Larochelle. Les 3 000 spectateurs qui défilent lors de cette semaine du mois d’août ont entre autres l’immense chance d’admirer les illustres Jim Courier et Michael Chang. Premières vedettes en devenir à fouler les terrains repentignois, ils seront par la suite imités par des dizaines, voire des centaines d’autres.
La deuxième édition confirme le statut de l’épreuve à titre de compétition-phare à l’échelle mondiale. Le tournoi se voit octroyer une sanction de catégorie A. Cette décision de la FIT fait ainsi entrer les Internationaux dans le groupe sélect des dix plus grands événements juniors de tennis sur la planète. C’est d’ailleurs à cette époque que la formule « Après Londres et Paris, avant New York, Repentigny présente… », formule qui colle encore parfaitement à l’épreuve aujourd’hui, fait son apparition.
Devenant officiellement une corporation en 1986 sous le nom Les Internationaux de tennis junior du Canada Inc., l’épreuve s’est solidement implantée dans le paysage et a su trouver un appui auprès de la population en deux ans seulement. La troisième édition marque également les débuts d’un long processus de réaménagement et d’amélioration des installations du parc Larochelle.
En 1989, Tennis Canada reconnaît le dynamisme et la qualité organisationnelle de l’équipe repentignoise en y confirmant la tenue des Internationaux pour les cinq éditions subséquentes. Cette attribution est par la suite reconfirmée à maintes reprises, menant ainsi le tournoi tout droit vers son 20e anniversaire souligné en 2005.
L’année 1986 marque l’arrivée des Internationaux à Repentigny. Ce n’est toutefois pas d’une nouvelle compétition dont le comité organisateur hérite, car le tournoi possède déjà, à l’époque, une histoire presque centenaire. En effet, la Canadian Lawn Tennis Association avait autorisé la tenue d’une première épreuve masculine chez les moins de 18 ans dès 1895. Les vainqueurs n’ont toutefois été répertoriés qu’à partir de 1918, le premier étant Jack Calder, un Canadien d’origine.
C’est en 1946 que le pendant féminin fait son apparition. Parmi les plus célèbres champions de l’ère « pré-Repentigny » figurent les Australiens Rod Laver (1956) et Pat Cash (1981), ainsi que le Camerounais naturalisé Français Yannick Noah (1977). La fermeture du club intérieur lavallois Quatre-saisons, où les Internationaux se déroulaient depuis 1983, permet à Repentigny d’être confirmée comme ville hôtesse.
Jusqu’à 56 athlètes, 28 filles et autant de garçons provenant d’une vingtaine de pays, répondent à l’appel lors de cette présentation initiale au parc Larochelle. Les 3 000 spectateurs qui défilent lors de cette semaine du mois d’août ont entre autres l’immense chance d’admirer les illustres Jim Courier et Michael Chang. Premières vedettes en devenir à fouler les terrains repentignois, ils seront par la suite imités par des dizaines, voire des centaines d’autres.
La deuxième édition confirme le statut de l’épreuve à titre de compétition-phare à l’échelle mondiale. Le tournoi se voit octroyer une sanction de catégorie A. Cette décision de la FIT fait ainsi entrer les Internationaux dans le groupe sélect des dix plus grands événements juniors de tennis sur la planète. C’est d’ailleurs à cette époque que la formule « Après Londres et Paris, avant New York, Repentigny présente… », formule qui colle encore parfaitement à l’épreuve aujourd’hui, fait son apparition.
Devenant officiellement une corporation en 1986 sous le nom Les Internationaux de tennis junior du Canada Inc., l’épreuve s’est solidement implantée dans le paysage et a su trouver un appui auprès de la population en deux ans seulement. La troisième édition marque également les débuts d’un long processus de réaménagement et d’amélioration des installations du parc Larochelle.
En 1989, Tennis Canada reconnaît le dynamisme et la qualité organisationnelle de l’équipe repentignoise en y confirmant la tenue des Internationaux pour les cinq éditions subséquentes. Cette attribution est par la suite reconfirmée à maintes reprises, menant ainsi le tournoi tout droit vers son 20e anniversaire souligné en 2005.
La visite de la Coupe Stanley en 1993, 128 participants dans les tableaux principaux de 1997 à 2001, un record de 52 pays représentés en 2001, 25 000 spectateurs en 2002… Les preuves d’un tournoi adoré des joueurs, entraîneurs et amateurs de tennis et d’une organisation réglée au quart de tour n’ont cessé de s’accumuler et de se renouveler. Nommé tournoi de l’année par Tennis Québec à cinq reprises, décoré du prix de l’événement touristique des Grands Prix du tourisme québécois, régulièrement récipiendaire de la manifestation touristique de la région de Lanaudière, sans oublier du prix de reconnaissance remis à ses bénévoles et d’autres prix prestigieux, les multiples hommages et honneurs reçus ajoutent au rayonnement et à la réputation des Internationaux. Enfin, depuis 2008, le match d’ouverture, les matchs vedettes en soirée, les finales en double, les demi-finales et les finales en simple sont tous webdiffusés en direct et gratuitement sur Internet dans une qualité digne des reportages sportifs professionnels des grands réseaux nationaux de télévision.
Durant toutes ces années, le tournoi n’a cessé d’animer la scène du tennis québécois et canadien de façon exemplaire. Lors de la 26e édition du Prix d’excellence du tennis québécois, les Internationaux de tennis junior Banque Nationale a remporté le prix du Tournoi national ou international par excellence pour l’année 2010. Rares sont les compétitions à l’échelle canadienne qui peuvent prétendre avoir eu un impact aussi significatif sur leur discipline et c’est tout à l’honneur des centaines de bénévoles, familles d’accueil, chasseurs de balles, membres des comités organisateurs et milliers de spectateurs qui, de par leur amour du tennis, ont donné forme à cette impressionnante manifestation sportive.
